La andropausia (pausa, del griego, cesación, corte) o menopausia masculina, es el proceso por el cual las capacidades sexuales del hombre merman con la edad, entre otras funciones orgánicas, resultado de los bajos niveles de testosterona en el organismo.
Al igual que la mujer tiene su climaterio (la menopausia) por el cual no puede tener más descendencia, el hombre va perdiendo potencia sexual, pero sin ciclos tan marcados ni pérdidas tan significativas. La actividad sexual del hombre no está marcada por períodos regulares como en el caso de la mujer, pudiendo tener hijos en cualquier momento por la producción de espermatozoides. Tampoco presenta un punto límite preciso. Un hombre puede tener la capacidad de procrear hasta muy avanzada edad. En algunos hombres esta función puede mantenerse hasta pasados los 70 años e incluso no perderse con el tiempo, dependiendo de cada caso.
Además de la disminución natural de los niveles de testosterona debida a la edad, puede producirse en los varones que han sufrido una orquidectomía (p.e. por causa de un cáncer de testículo). Aun cuando un solo testículo es normalmente suficiente para mantener los niveles normales de testosterona, alrededor de un 10% de estos pacientes presentan niveles disminuidos. Y obviamente ocurre en el 100% de los varones que pierden ambos testículos.
En muchos casos los hombres no se dan cuenta de su estado pero es obvio que ese nivel de testosterona está disminuyendo a nivel del transcurrir del tiempo ya que los síntomas se pueden asociar a estados normales de estrés. El hecho no es tan común como el de la mujer pero es allí en donde el hombre experimenta una disminución en su potencia sexual.
S I N T O M A S
- Irritabilidad
- Insomnio o fatiga
- Depresión
- Nerviosismo, ansiedad
- Libido reducida
- Potencia sexual reducida
- Fuerza y volumen de la eyaculación reducidos
- Dolores y achaques
- Deterioro óseo
- Cabellos secos y piel seca y arrugada
- Problemas circulatorios
la hora del diagnóstico es muy importante, en primer lugar, tomar en cuenta que, a muchos hombres les cuesta enormemente admitir que hay un problema, y mucho más aceptar que está vinculado directamente con sus hormonas masculinas, en algunos casos ni siquiera el profesional médico repara en que los síntomas pueden deberse a los bajos niveles de testosterona.
En los últimos años se ha comenzado a instalar en la opinión pública un nuevo concepto vinculado al proceso de envejecimiento masculino; la andropausia.
Aunque no se considera a esta denominación del todo correcta, parece haber sido aceptada por el ámbito académico para definir una caída del nivel hormonal masculino que puede ser comparada con los trastornos hormonales que sufre la mujer y que todos conocemos como menopausia.
La andropausia parece ser una revelación de la medicina en los últimos años pero no lo es, desde los años 40 encontramos en la literatura médica capítulos que describen este fenómeno.
Lo que sí es más nuevo es la capacidad de evaluación, es más, este trastorno ha sido mal diagnosticado y en consecuencia mal tratado durante muchos años, el aumento de la expectativa de vida en los hombres ha llevado a la medicina a estudiar, evaluar y tratar este trastorno para poder así mejorar la calidad de vida en esta etapa.
Entre los 40 y 50 años de edad, aproximadamente, los hombres pueden sufrir trastornos similares a los que presentan las mujeres durante la menopausia
En las mujeres, los síntomas que anuncian la llegada de la menopausia son, generalmente, claros y definidos, como por ejemplo el cese de la menstruación, en cambio en los hombres las manifestaciones no son tan claras, lo cual presenta dificultades a la hora de realizar un diagnóstico correcto. Si es cierto que en los dos casos se trata de una caída en los niveles de hormonas, estrógenos en la mujer y testosterona en el hombre.
En el hombre la testosterona comienza a disminuir a los 30 años, mientras que la SHBG (Globulina Transportadora de la Hormona Sexual) aumenta y, como su función es atrapar gran parte de la testosterona que circula, le impide a la misma cumplir su función en los tejidos del cuerpo, mientras que la testosterona que permanece cumple con la función que beneficia al cuerpo, la andropausia tiene que ver con niveles bajos en este último caudal de testosterona.Todos los hombres sufren una caída en esos niveles de testosterona, en los aquellos en los cuales los niveles son más bajos pueden aparecer síntomas de andropausia. Aproximadamente un 30% de los hombres de 50 años tienen posibilidades de sufrir descensos pronunciados en sus niveles de testosterona, lo que sin duda, alterará su calidad de vida.
S I N T O M A S
- Depresión
- Pérdida de masa muscular
- Perdida de vello genital
- Dificultades sexuales
- Alteraciones del sueño
- Disminución de la libido
- Manos y pies fríos
- Ganas de llorar, irritabilidad
- Sudoración, estreñimiento, hormigueo en las extremidades
Si tomamos en cuenta que todo esto sucede en una etapa de la vida de cuestionamiento para los hombres, se hace difícil advertir si los síntomas anteriormente mencionados tienen que ver con el exterior o hay alguna causa física que los provoca o intensifica.
A la hora del diagnóstico es muy importante, en primer lugar, tener presente que a muchos hombres les cuesta enormemente admitir que hay un problema, y mucho más aceptar que está vinculado directamente con sus hormonas masculinas, en algunos casos ni siquiera el profesional médico toma en cuenta que los síntomas pueden deberse a los bajos niveles de testosterona. En los últimos años la situación ha cambiado, los investigadores médicos están mostrando más interés en el proceso de envejecimiento masculino y sus consecuencias, e intentan dinamizar la investigación y la comunicación de los nuevos hallazgos en la materia a la comunidad médica.
T R A T A M I E N T O S
A la hora de tratar la andropausia existe coincidencia en que es necesario reponer el faltante de testosterona que puede ser administrada por vía oral, por inyecciones intramusculares o mediante la aplicación de un gel en hombros o abdomen, este último método es el que más se acerca al proceso fisiológico natural.
Antes y durante el tratamiento de remplazo hormonal es imperioso vigilar la próstata y no debe administrarse testosterona a pacientes con tumores prostáticos o agrandamiento de próstata.
R E C O M E N D A C I O N E S
Para finalizar les dejamos un aserie de recomendaciones que ayudan a llevar esta etapa de mejor manera y complementan una eventual terapia hormonal
- Es importante mantener la actividad sexual, está comprobado que tiene un efecto beneficioso sobre la erección, ya que capacidad de erección cambia con la edad pero no desparece, ningún hombre es demasiado mayor para consultar un problema de disfunción eréctil, es fundamental no renunciar a la vida sexual
- Aliviar el stress ayuda mucho por ejemplo mediante la práctica de deportes
- Compartir el “problema” con la pareja, ya que puede ser parte activa en la solución del mismo, y con amigos o grupos de la misma edad que puedan estar padeciendo síntomas similares
- Es muy importante cuidar la alimentación y las horas de descanso
- Disminuir o evitar el consumo de cafeína y alcohol
S I N T O M A S:La sintomatología de la andropenia hace muy difícil su correcto diagnóstico y es que sus causas son múltiples y variadas; en ellas pueden influir algunos tratamientos, enfermedades como la diabetes o la obesidad y en algunos casos incluso los hábitos de vida de una persona. "Está comprobado que la testosterona puede verse alterada por factores tóxicos", asegura el doctor Pomerol.
Lo que sí que está claro es que su origen no es genético ni hereditario. Se debe, principalmente, a modificaciones en las células del testículo (células de Leydig) y está relacionada con las hormonas que se producen en el hipotálamo y el la hipófisis, que influyen sobre las propias células del testículo. Estudios recientes han demostrado que más de la mitad de los españoles con andropenia no reciben tratamiento alguno para contrarrestar sus síntomas, que pueden afectar a múltiples órganos. Entre ellos destacan los siguientes:
Síntomas relacionados con el sexo:
- Disminución del deseo sexual
- Disminución del volumen de eyaculado
- Disminución del rendimiento sexual: frecuencia y calidad de las erecciones tanto nocturnas
- Menor calidad del orgasmo
- Depresión
- Pérdida de auto confianza
- Irritabilidad
- Ansiedad
- Insomnio
- Fatiga
- Pérdida de vitalidad
- Lentitud de los procesos mentales
- Pérdida de memoria
- Dificultad de concentración
- Pérdida de la capacidad de orientación espacial
- Sofocos
- Sudoración
- Taquicardia
- Cefalea
- Frialdad de extremidades
- Disminución de la masa y fuerza muscular
- Degeneración artrítica
- Disminución de la densidad mineral ósea
- Aumento de la grasa corporal y visceral
- Fragilidad de vello y cabello
- Sequedad y atrofia cutánea
- Cambios en la voz
Las variadas causas que pueden provocar la andropenia en el hombre no evitan que se haya encontrado una forma de contrarrestar sus síntomas de forma farmacológica con algunos tratamientos. "Si se comprueba que el problema radica en unos niveles bajos de testosterona, siempre se puede suministrar al paciente esta hormona para reducir la sintomatología", comenta el doctor Astobieta. Los avances en este campo han sido muchos y exitosos en los últimos años.
El objetivo de este tratamiento es restituir los niveles hormonales que son deficitarios para que vuelvan a los índices establecidos por los profesionales como normales. Existen distintas formas de administrar la testosterona, centradas en copiar la manera en la que el hombre la produce de forma natural.
La última novedad consiste en "una inyección de testosterona denominada 'undecanoato de testosterona' que se aplica mediante una inyección intramuscular una vez cada tres meses. Esto permite al hombre mantener unos niveles adecuados de la hormona, lo que redunda en una mejora de su bienestar personal, de la función sexual, su fuerza muscular y masa ósea, entre otros aspectos", detalla el doctor Jose Mª Pomerol. Este fármaco se comercializa con el nombre de Reandron, de los Laboratorios Shering
Además, existen otro tipo de tratamientos como los parches transdérmicos que son los que mejor reproducen el ritmo de secreción normal de testosterona o las aplicaciones diarias en gel, muy recomendables para aquellas personas que sufren de problemas de dermatitis y reacciones alérgicas. En cualquier caso, no existe una edad límite para recibirlo, pero el tratamiento debe ser personalizado y estar controlado cada tres meses el primer año y, posteriormente, de forma anual. Pese a que los efectos secundarios apenas son apreciables, un tratamiento sin la supervisión médica puede acarrear serios problemas. "No es un tema baladí. La testosterona se asocia en el mundo deportivo al doping y se sabe que tratar de conseguir niveles superiores a los de uno mismo puede acarrear en ocasiones algunos problemas como arterosclerosis", asegura el doctor Martín Morales.
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